Via  enkele Belgische doorgangskampen, met name Hasselt, Leopoldsburg en Breendonk, werd hij op transport gezet naar concentratiekampen Buchenwald en Mittelbau-Dora.

Van hetgeen vooraf gaat, was ik min of meer op de hoogte, alhoewel...

In mijn jeugdjaren, maar ook nadien, werd hierover  thuis door mijn ouders of bij mijn grootouders niet gesproken. Ook niet door andere familieleden. Dit onderwerp was taboe. Er heerste een zekere schroom en zulke verschrikkelijke dingen werden liever dood gezwegen. Tja,...het waren andere tijden.  

​

Terug nu naar het feest van mijn neef, die in 2008 Abraham zag.

Mijn echtgenote, kinderen en ik, samen met andere familieleden, zaten die avond aan tafel met mijn nonkel en diens echtgenote, waarbij ik vlak naast hem zat.

Na verloop van tijd maar totaal onverwacht en zonder enige aanleiding, heeft hij mij dan het verhaal van zijn oorlogsverleden toevertrouwd.

De ontberingen en beproevingen.

De vernederingen, beschimpingen en slagen, tot  hondenbeten toe, waarvan zijn onderbenen nog  steeds de sporen droegen, getekend door littekens.

De ergste gruwel ongetwijfeld achterwege latend.  Ook hoe hij erin geslaagd was  als bij wonder de executies na de dodenmars te overleven en op de vlucht te slaan.

Ik vraag mij nu nog regelmatig af wat hem toen heeft aangezet mij dit te vertellen.

Ik heb het immers nooit aangedurfd hem hierover aan te spreken. Het kwam gewoon niet bij mij op. Voelde hij mijn interesse en nieuwsgierigheid aan? Of had hij in 2008 gewoon behoefte om op dat moment hetgeen hij meegemaakt had  -in wat achteraf gebleken zijn laatste levensjaar zou worden - alsnog aan zijn petekind toe te vertrouwen?

Hoe dan ook, ik was sprakeloos en gebiologeerd door hetgeen hij mij zei. Tevens ook dankbaar dat hij dit deed. Ik was zodanig gefascineerd dat ik mij toen heb voorgenomen om, wanneer dan ook, zijn verhaal neer te schrijven en het zeker niet verloren te laten gaan.

Waarom dan zo lang gewacht?

Eerlijk gezegd weet ik het niet. In 2008 was ik 57 jaar, maar nog druk aan het werk.  Geen tijd,  met andere dingen bezig, andere interesses.....

Kortom, het is er eerder nooit van gekomen.

Nu, 74 jaar "jong", met zeeën van tijd en met het ouder worden ook een andere kijk op het leven gekregen, is het hoog tijd geworden om, exact 80 jaar na nonkels' bevrijding,  de draad terug op te nemen. Bovendien laat mijn geheugen het nu nog toe.

Het doet mij denken aan volgend gezegde :" Als jongere kijk je uit naar wat komt. Als oudere kijk je terug op wat is geweest’

Van mijn neef Patrick, die jaren geleden de kampen heeft bezocht waar zijn vader opgesloten zat,  heb ik bijkomende informatie gekregen.  Door hierover veel te lezen en na heel wat opzoekwerk kreeg ik een nog beter beeld.

Het zijn geen teksten waar je vrolijk van wordt. Het is veeleer de rauwe, harde, niets of niemand ontziende realiteit van de oorlog.

Onverbloemd, choquerend,

maar helaas.... de waarheid.

Het uiteindelijk doel is hiermee een eerbetoon aan mijn oom te brengen en bij uitbreiding aan

alle andere lotgenoten die soortgelijke gruwel hebben ondergaan en het al dan niet hebben overleefd. Moge het tevens een aansporing zijn voor de jongeren onder ons alsook voor toekomstige generaties  om hier even bij stil te staan, opdat nooit  vergeten wordt wat zich toen heeft afgespeeld.

 3. Mittelbau-Dora.

Vooreerst een beetje informatie over Mittelbau-Dora.

Mittelbau-Dora, soms ook wel concentratiekamp Mittelbau genoemd, was een naziconcentratiekamp  dat in augustus 1943 in gebruik werd genomen nabij Nordhausen, ten zuiden van het Harz-gebergte. Aanvankelijk was LagerDora een 

Außenlager ( buitenkamp ) van Buchenwald, maar in de zomer van 1944 werd Mittelbau-Dora een onafhankelijk concentratiekamp met circa veertig Außenlager. Doel van het kamp was om de Duitse oorlogsindustrie te ondersteunen door gevangenen als arbeidskrachten in te zetten bij de productie van  vergeldingswapens, de fameuze vliegende bommen, V1's en V2's.,

als het ultieme wapen van Hitler om de dreigende ondergang van het 1000- jarige rijk alsnog af te wenden.

De aanleiding voor de bouw van dit concentratiekamp, was het bombardement op Peenemünde in de nacht van 17 op 18 augustus 1943, waarbij het proefstation voor de ontwikkeling van raketwapens werd getroffen. Hierop werd besloten de productie van raketten te verplaatsen naar ondergrondse fabrieken, met name  in de bergen  van Kohnstein nabij Nordhausen, in het aldaar gelegen mijngangencomplex.

Aanvankelijk mochten de gevangenen de mijn niet verlaten. Zij moesten  stenen kappen en op klaarstaande treinwagens laden, mijngangen vergroten en verbouwen tot een rakettenfabriek. Dit alles in mensonwaardige omstandigheden. Heel wat dwangarbeiders  door de SS gedeporteerd, afkomstig uit diverse door Duitsers bezette landen,  werden dag en nacht in de mijngangen opgesloten. Velen van hen stierven dan ook reeds na enkele weken van ontbering.

In het voorjaar van 1944 werd een bovengronds barakkenkamp gebouwd. De gevangenen van het kamp waren vooral mannen, maar er bestond ook een kleine groep gevangen vrouwen, die niet minder wreed behandeld werden.

Zo gebeurde het al te vaak dat  cynische, sadistische S.S.'-rs er een duivels genoegen in schiepen de gevangenen richting barakken te laten afmarcheren ( eerder strompelen!) te midden van mooi verzorgde bloementuintjes met spelende, lachende kinderen.

De  volwassenen, vrouwen, invalide mannen en ouderen,  (alle  andere mannen, ook jongelingen, vochten aan het front) weigerden, enkele uitzonderingen niet te na gesproken,  doelbewust te kijken naar die zielige troep "paria's" in haveloze plunje, besmeurd en bevuild.

Zij keken bewust  de andere kant op.

Eens de nederlaag van Duitsland een vaststaand feit geworden, zouden zij en zovele anderen zeggen "Wir haben es nicht gewußt!"

Op het (geschatte) totaal van 60.000 gevangenen in Mittelbau-Dora werden er 12.000 doden geteld door de nazi's, maar het werkelijke aantal slachtoffers wordt op ten minste 20.000 geschat. Daarbij worden ook de luchtaanvallen en de dodenmarsen bij de evacuatie van het kamp in 1945 geteld. Onder de Dora-gevangenen waren meer dan 2.600 Belgen, van wie 1.200 à 1.400 het niet hebben overleefd.

Mijn oom was één van de gelukkigen!